Voici notre retour de voyage d’une semaine autour de Nagano en février. Ce fut un super mélange de ski et de découverte de la culture japonaise. Si vous cherchez une aventure familiale en dehors de Tokyo, c’est une excellente option.
Jour 1 à 3: ski à Nozawa Onsen
Nous avons commencé par trois jours de ski à Nozawa Onsen. C’est une petite ville au nord de Nagano. Accessible facilement depuis Tokyo : Shinkansen jusqu’à Iiyama, puis en bus.
Le domaine skiable compte environ 40 pistes et c’est très familial. En revanche, il y a beaucoup d’étrangers et peu de Japonais.
Nozawa Onsen est célèbre pour ses onsen, des sources chaudes naturelles, riches en minéraux. Le village compte 13 bains publics, tous gratuits. Les gens s’y baignent depuis des siècles. En général, les onsen ne sont pas mixtes et n’acceptent pas les maillots de bain. Si vous n’êtes pas à l’aise, vous pouvez aussi trouver des onsen privés.
Hébergement: Address Nozawa, des studios assez grands pour le Japon, bien équipés, avec une petite cuisine, deux petits onsen privés
Conseil : réservez vos dîners à l’avance, car les places sont limitées.
Jour 3: Jigokudani Monkey Park et Nagano
Après le ski, nous avons passé deux nuits à Nagano. C’était une bonne base pour explorer la région.
Les singes des neiges (Jigokudani Monkey Park)
C’est un incontournable. Les macaques japonais, ou singes des neiges, descendent de la forêt en hiver pour se baigner dans les sources chaudes. C’est incroyable de les voir se détendre dans l’eau fumante. La marche jusqu’au parc dure environ 30 minutes à travers une belle forêt. C’est une promenade facile, même pour les enfants.
Conseil: mieux vaut y aller tôt le matin pour éviter tous les touristes qui viennent de Tokyo pour la journée. Prendre de bonnes chaussures car le chemin peut être très glissant avec le verglas.
Musée Hokusai
Sur le chemin du retour du Jigokudani Monkey Park, nous nous sommes arrêtés au musée Hokusai à Obuse. Hokusai, le célèbre artiste qui a peint “La Grande Vague” a passé ses dernières années à Obuse. Le musée est petit, mais il présente de magnifiques peintures et des travaux moins connus du peintre.
Temple Zenko-ji
De retour à Nagano, nous avons visité le temple Zenko-ji. Ce temple est l’un des plus importants du Japon. Il a été fondé au 7ème siècle et abrite la première statue bouddhiste jamais apportée au Japon. Dans le bâtiment principal, il y a un célèbre couloir sombre. Les visiteurs marchent dans l’obscurité totale pour trouver une clé censée apporter l’illumination. C’est une expérience amusante et unique pour les enfants.
Jour 4: Château et Samouraï
Le deuxième jour depuis Nagano, nous avons fait une excursion à Matsumoto. C’est à environ une heure en train. L’attraction principale est le château de Matsumoto. C’est l’un des plus beaux châteaux du Japon. Pour visiter l’intérieur, il faudra vous déchausser et vous couvrir bien, car il y fait encore plus froid qu’à l’extérieur. Une exposition présente les différentes armes utilisées auparavant, mais sans lien avec le château.
Expérience Samouraï
Après le château, nous avons réservé une expérience de samouraï qui comprenait également la visite du château. Ce fut un énorme succès. Un vrai maître nous a appris à porter un kimono et à utiliser un sabre. C’était amusant, éducatif et actif. Les enfants et les adultes ont adoré. Notre guide, Colin, était très sympa et connaissait très bien la culture japonaise ainsi que l’histoire du lieu.
Le musée de la ville est intéressant pour sa maquette et sa présentation de la culture japonaise.
Jour 5: Artisanat et Villages classés au patrimoine de l’Unesco
Pour la dernière partie de notre voyage, nous avons pris la route pour Kanazawa et y sommes restés deux nuits. Cette ville est connue pour ses quartiers de samouraïs et de geishas bien préservés.
Excursion à Gokayama et Shirakawa-go
Nous avons réservé sur Klook une excursion en petit groupe pour visiter les villages historiques. C’était un peu plus cher, mais nous nous sommes retrouvés seuls dans le groupe, ce qui était génial.
- Village de la sculpture sur bois : Notre premier arrêt fut un village de sculpture sur bois. Cette région est célèbre pour la sculpture sur bois d’Inami, un artisanat vieux de plus de 200 ans. Nous avons observé des artisans au travail et vu des sculptures incroyables et détaillées utilisées dans les temples. Les enfants pourront chercher les dizaines de petits chats sculptés cachés tout au long de la rue.
- Temple Inamibetsuin Zuisenji: Magnifique exemple de l’utilisation de la sculpture en bois dans l’architecture religieuse. Les sculptures ici sont des chefs-d’œuvre, remplies de dragons, de fleurs et de créatures mythiques. C’est l’un des plus grands temples en bois du Japon.
- Gokayama : C’était notre préféré. Gokayama est un village plus calme et moins touristique que son célèbre voisin. C’est un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les fermes traditionnelles gassho-zukuri ont des toits de chaume très pentus conçus pour résister aux fortes chutes de neige. Se promener à Gokayama était paisible et authentique.
- Shirakawa-go : Nous avons également visité le plus grand et le plus célèbre Shirakawa-go. C’est magnifique, mais beaucoup plus fréquenté. Ici, nous avons pu entrer dans l’une des grandes maisons. C’était fascinant de voir comment les familles vivaient dans ces maisons à plusieurs étages, avec le feu qui permettait de chauffer la maison, de cuisiner et de repousser les insectes en été. Passez prendre le goûter au café Egaoya, tenu par deux sœurs nées dans cette ville.
Jour 6: Kanazawa
Nous avons passé une journée à Kanazawa. Nous avons visité le célèbre jardin Kenrokuen, mais honnêtement, l’hiver n’est pas la meilleure saison pour le visiter. Nous avons également flâné dans le vieux quartier des samouraïs et goûté de petits snacks à l’Omicho Market.
Hébergement: L’hôtel Onyado Nono est bien situé. Les chambres sont petites mais confortables. Joli Onsen non mixte.
Ce voyage a été un excellent équilibre entre le ski, la culture et l’histoire. Les enfants ont adoré le ski, les singes des neiges et l’expérience samouraï. C’est un merveilleux voyage pour une famille qui souhaite découvrir un autre visage du Japon, loin des grandes villes.